Os avanços tecnológicos observados recentemente, como a miniaturização dos
componentes eletrônicos, o desenvolvimento de soluções em software inteligente, a
evolução de sistemas embarcados de baixo consumo de energia, as melhorias em
telecomunicações e em redes de computadores, estão possibilitando mudanças de
paradigmas nas várias áreas de aplicação, tais como agricultura, automação industrial,
controle de tráfego urbano, na área de saúde, etc. Na área de saúde, os avanços
tecnológicos poderão produzir um sistema inteligente para o monitoramento de
pacientes de forma continuada, um acompanhamento médico mais pontual e uma
interação dinâmica através da telemedicina.
Essa evolução tecnológica, associada às antenas com irradiações de baixa potência,
permitiu o desenvolvimento de uma nova concepção de arquitetura de rede designada
como WBAN (Wireless Body Area Networks), ou redes corporais sem fio que
monitoram os pacientes internados em hospitais ou em domicilio pelo uso da rede
mundial de computadores, a Internet.
Uma WBAN é uma rede corporal de sensores sem fio ou dispositivos que podem
ser incorporados ao redor do corpo humano ou implantados sob a pele. Os sinais vitais
são coletados e utilizados para a parametrização no fornecimento de medicamentos, ou
permitir monitoramento constante dos pacientes, principalmente nos casos que exijam
rápida intervenção da equipe terapêutica.
As WBANs, atualmente em desenvolvimento, são baseadas no padrão IEEE
802.15.6 que utilizam as técnicas TDMA (Time Division Multiple Access) ou polling
para o esquema de acesso e um controle centralizado. A utilização da técnica TDMA
permite maior velocidade de acesso, e está sendo proposta para aplicações médicas e,
também, para jogos com a utilização de vestimentas especiais. Para aplicações somente
médicas, provavelmente, a técnica polling poderá ser adequada.